Πόλεις του Κόσμου

Το παγκόσμιο τοπίο καθορίζεται όλο και περισσότερο από τα τεράστια αστικά του κέντρα, με περισσότερες από 190.000 πόλεις να τεκμηριώνονται στην ολοκληρωμένη βάση δεδομένων μας. Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι περίπου το 57% του ανθρώπινου πληθυσμού ζει πλέον σε αστικές περιοχές, ένα ποσοστό που συνεχίζει να αυξάνεται καθώς οι κάτοικοι της υπαίθρου μεταναστεύουν προς οικονομικούς κόμβους. Αυτή η μετατόπιση αντιπροσωπεύει περισσότερους από 4,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από μικρές επαρχιακές πόλεις έως τεράστιες μητροπολιτικές περιοχές. Το Τόκιο παραμένει η πολυπληθέστερη μητροπολιτική περιοχή στη Γη, φιλοξενώντας περίπου 37 εκατομμύρια κατοίκους στο εκτεταμένο αποτύπωμά του. Ακολουθεί στενά το Δελχί, το οποίο έχει αναπτυχθεί για να φιλοξενεί περίπου 32 εκατομμύρια ανθρώπους, και η Σαγκάη, με πληθυσμό περίπου 29 εκατομμύρια. Αυτές οι τρεις πόλεις αποτελούν παράδειγμα της ανόδου της μεγαλούπολης (megacity), ένας όρος που χρησιμοποιείται για αστικές περιοχές που υπερβαίνουν τα 10 εκατομμύρια κατοίκους, εκ των οποίων υπάρχουν πλέον 33 παγκοσμίως. Η πυκνότητα ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των παγκόσμιων περιοχών ανάλογα με την τοπική γεωγραφία και τον αστικό σχεδιασμό. Ενώ το Τόκιο καλύπτει μια τεράστια μητροπολιτική περιοχή, η Μανίλα στις Φιλιππίνες είναι η πιο πυκνοκατοικημένη, με περισσότερους από 43.000 ανθρώπους ανά km² (111.370 ανθρώπους ανά sq mi) εντός των κεντρικών ορίων της. Αντίθετα, πολλές πόλεις της Βόρειας Αμερικής διαθέτουν χαμηλότερη πυκνότητα αλλά μεγαλύτερα γεωγραφικά αποτυπώματα, όπως η τριπολιτειακή περιοχή της Νέας Υόρκης, η οποία καλύπτει περισσότερα από 12.093 km². Η μελλοντική αστική ανάπτυξη επικεντρώνεται κυρίως στην Αφρική και την Ασία, όπου οι πόλεις επεκτείνονται με πρωτοφανείς ρυθμούς. Αστικά κέντρα όπως η Κινσάσα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Λάγος στη Νιγηρία προβλέπεται να γίνουν μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις μέχρι το τέλος του αιώνα. Αυτές οι περιοχές παρουσιάζουν επί του παρόντος ρυθμούς ανάπτυξης σχεδόν 4% ετησίως, απαιτώντας μαζικές επενδύσεις σε υποδομές, ηλεκτρισμό και καθαρό νερό για την υποστήριξη των επεκτεινόμενων πληθυσμών τους.