Borgir heimsins

Heimsmyndin einkennist í auknum mæli af risastórum þéttbýliskjörnum, en meira en 190.000 borgir eru skráðar í yfirgripsmiklum gagnagrunni okkar. Nýleg gögn benda til þess að um 57% mannkyns búi nú í þéttbýli, tala sem heldur áfram að hækka þegar íbúar dreifbýlis flytjast í átt að efnahagsmiðstöðvum. Þessi breyting þýðir að meira en 4,4 milljarðar manna búa í umhverfi sem spannar allt frá litlum héraðsbæjum til risastórra stórborgarsvæða. Tókýó er áfram fjölmennasta stórborgarsvæði jarðar og hýsir um 37 milljónir íbúa á sínu víðfeðma svæði. Fast á eftir kemur Delhi, sem hefur vaxið til að hýsa um 32 milljónir manna, og Sjanghæ, með um 29 milljónir íbúa. Þessar þrjár borgir eru dæmi um vöxt risaborga (megacity), hugtak sem notað er yfir þéttbýlissvæði sem fara yfir 10 milljónir íbúa, en þær eru nú 33 talsins um allan heim. Þéttleiki er mjög mismunandi eftir heimshlutum og fer eftir staðbundinni landafræði og borgarskipulagi. Á meðan Tókýó nær yfir gríðarstórt stórborgarsvæði, er Manila á Filippseyjum sú þéttbýlasta, með meira en 43.000 manns á km² (111.370 manns á sq mi) innan borgarmarkanna. Aftur á móti einkennast margar norður-amerískar borgir af minni þéttleika en stærra landsvæði, eins og New York stórborgarsvæðið, sem nær yfir meira en 12.093 km². Framtíðarvöxtur borga er að mestu leyti í Afríku og Asíu, þar sem borgir stækka á áður óþekktum hraða. Áætlað er að þéttbýliskjarnar eins og Kinshasa í Lýðstjórnarlýðveldinu Kongó og Lagos í Nígeríu verði meðal stærstu borga fyrir lok aldarinnar. Þessi svæði búa nú við vaxtarhraða sem nemur tæpum 4% á ári, sem krefst gríðarlegra fjárfestinga í innviðum, rafmagni og hreinu vatni til að styðja við vaxandi íbúafjölda.