Öll lönd

Pólitískt landslag heimsins samanstendur af 195 fullvalda ríkjum, sem hvert um sig viðheldur eigin ríkisstjórn, lögum og yfirráðasvæði. Samkvæmt nýjustu tiltæku gögnum dreifast þessar þjóðir yfir sjö heimsálfur, þar sem Afríka hýsir flest ríki, eða 54 lönd. Asía fylgir á eftir með 48 þjóðir, Evrópa með 44, Suður-Ameríka og Karíbahafið með 33, Eyjaálfa með 14 og Norður-Ameríka með tvö. Þessi dreifing undirstrikar mikla svæðisbundna fjölbreytni í því hvernig nútímaríki eru skipulögð og þeim stjórnað. Lýðfræðileg þróun sýnir mikla samþjöppun í nokkrum stórum þjóðum. Núverandi áætlanir telja Indland fjölmennasta landið með yfir 1,44 milljarða íbúa, aðeins á undan Kína sem er með 1,41 milljarð. Samanlagt standa þessar tvær þjóðir undir um 35 prósentum jarðarbúa. Aftur á móti hafa örríki eins og Nárú, Túvalú og Vatíkanið hvert um sig færri en 13.000 íbúa. Þessi munur sýnir hinar gífurlegu sveiflur í íbúafjölda og búsetumynstri manna um allan heim. Efnahagsleg flokkun er fyrst og fremst í höndum alþjóðastofnana eins og Alþjóðabankans og Sameinuðu þjóðanna. Alþjóðabankinn flokkar hagkerfi í fjóra tekjuhópa byggt á vergum þjóðartekjum (GNI) á mann: lágtekju-, lægri-millitekjur, efri-millitekjur og hátekjur. Til dæmis eru hátekjuhagkerfi almennt skilgreind af GNI á mann sem fer yfir $13.935. Þessar flokkanir hjálpa rannsakendum og stefnumótendum að skilja dreifingu auðs á heimsvísu og sérstakar þróunarþarfir mismunandi svæða. Þróun er einnig mæld með vísitölu um þróun lífskjara (HDI), sem leggur mat á þjóðir út frá lífslíkum, menntun og lífskjörum. Lönd með mjög hátt HDI, eins og Ísland, Sviss og Noregur, veita venjulega víðtæka félagsþjónustu og mikil lífsgæði. Á hinum enda skalans standa þjóðir með lágt HDI-stig oft frammi fyrir áskorunum tengdum aðgangi að heilbrigðisþjónustu og innviðum menntunar. Sögulega hafa þessir mælikvarðar breyst eftir því sem vaxandi hagkerfi iðnvæðast og bæta lýðheilsu. Landfræðilega drottna stærstu löndin yfir landmassa heimsins, þar sem 10 efstu þjóðirnar skipa tæplega helming af heildarlandsvæði plánetunnar. Rússland er áfram stærsta land heims, nær yfir 11 tímabelti og þekur um það bil 11 prósent af landi jarðar. Þrátt fyrir gríðarlega stærð eru stórir hlutar þessara þjóða — eins og kanadíska norðurslóðirnar eða ástralska eyðimörkin — strjálbýlir. Aftur á móti ná eyríki og borgríki oft að stýra mjög miklum íbúafjölda innan mjög takmarkaðra landamæra.