Maailman kaupungit

Maailmanlaajuista maisemaa määrittelevät yhä enemmän sen valtavat kaupunkikeskukset, ja kattavaan tietokantaamme on dokumentoitu yli 190 000 kaupunkia. Viimeaikaisten tietojen mukaan noin 57 % ihmisväestöstä asuu nykyään kaupunkialueilla, ja tämä luku jatkaa kasvuaan maaseudun asukkaiden muuttaessa talouskeskuksiin. Tämä muutos tarkoittaa yli 4,4 miljardia ihmistä, jotka asuvat ympäristöissä pienistä maakuntakaupungeista valtaviin metropolialueisiin. Tokio on edelleen maapallon väkirikkain metropolialue, ja sen laajalla alueella asuu noin 37 miljoonaa asukasta. Tiiviisti perässä seuraa Delhi, joka on kasvanut noin 32 miljoonaan ihmiseen, ja Shanghai, jonka väkiluku on noin 29 miljoonaa. Nämä kolme kaupunkia ovat esimerkkejä megakaupunkien noususta. Megakaupungilla tarkoitetaan kaupunkialueita, joiden asukasluku ylittää 10 miljoonaa, ja tällaisia on maailmassa nykyään 33. Tiheys vaihtelee merkittävästi eri puolilla maailmaa paikallisesta maantieteestä ja kaupunkisuunnittelusta riippuen. Vaikka Tokio kattaa laajan metropolialueen, Filippiinien Manila on tiheimmin asuttu, ja sen ydinalueella asuu yli 43 000 ihmistä neliökilometrillä (111 370 ihmistä neliömaililla). Sitä vastoin monissa pohjoisamerikkalaisissa kaupungeissa on alhaisempi tiheys mutta suurempi maantieteellinen jalanjälki, kuten New Yorkin kolmen osavaltion alueella, joka kattaa yli 12 093 km² (4 669 neliömailia). Tulevaisuuden kaupunkikasvu keskittyy pitkälti Afrikkaan ja Aasiaan, missä kaupungit laajenevat ennennäkemättömällä vauhdilla. Kongon demokraattisen tasavallan Kinshasan ja Nigerian Lagosin kaltaisten kaupunkikeskusten ennustetaan nousevan maailman suurimpien kaupunkien joukkoon vuosisadan loppuun mennessä. Näillä alueilla kasvuvauhti on tällä hetkellä lähes 4 % vuodessa, mikä vaatii valtavia investointeja infrastruktuuriin, sähköön ja puhtaaseen veteen kasvavan väestön tukemiseksi.