מלאווי צפיפות אוכלוסייה

צפיפות אוכלוסין מודדת את עוצמת ההתיישבות האנושית בתוך אזור גיאוגרפי ספציפי. היא מחושבת על ידי חלוקת סך התושבים בסך שטח היבשה, ומבוטאת בדרך כלל באנשים לקילומטר רבוע או למייל רבוע. מדד זה עוזר לחוקרים ולקובעי מדיניות להבין את רמות העיור, הביקוש למשאבים ואת טביעת הרגל האקולוגית של אוכלוסייה. הוא משמש כמדד בסיסי בתכנון עירוני, ניהול אסונות ומדעי הסביבה. למרות שהוא פשוט לחישוב, הוא מספק מבט שטחי על האופן שבו בני אדם מפוזרים ברחבי העולם. הוא אינו מביא בחשבון התפלגות פנימית, כלומר למדינה עם מדבריות עצומים לא מיושבים ועיר ענק צפופה אחת עשויה להיות אותה צפיפות ממוצעת כמו למדינה עם אוכלוסייה כפרית המפוזרת באופן שווה. מכיוון שהוא מסתמך על שטח יבשה ולא על שטח כולל, הוא מחריג גופי מים פנימיים גדולים כמו אגמים ומאגרי מים כדי להבטיח שהנתון משקף שטח ראוי למגורים.

הנתונים נשאבים בעיקר מלשכות מפקד אוכלוסין לאומיות, המבצעות ספירות פיזיות או סקרים מבוססי רישום בדרך כלל כל 10 שנים. בין מחזורים אלו, ארגונים בינלאומיים כמו חטיבת האוכלוסייה של האומות המאוחדות והבנק העולמי מספקים הערכות שנתיות המבוססות על שיעורי ילודה, שיעורי תמותה ונתוני הגירה. המכנה, שטח יבשה, מוגדר על ידי ארגון המזון והחקלאות (FAO) ומחריג גופי מים פנימיים כדי לספק מדד מדויק יותר של שטח מיושב. מגבלה אחת היא בעיית היחידה המרחבית המשתנה, שבה הגודל והצורה של גבול יכולים לשנות באופן דרסטי את ערך הצפיפות המתקבל. יתרה מכך, ממוצעים לאומיים מסווים לעיתים קרובות וריאציות פנימיות קיצוניות; לדוגמה, הממוצע של מדינה עשוי להיות נמוך בעוד שעיר הבירה שלה צפופה ביותר. הערכות אלו מתעדכנות ככל שנתוני מפקד חדשים או רישומים מנהליים הופכים לזמינים למאגרי נתונים בינלאומיים.

אי-תאימויות נוצרות לעיתים קרובות בין האומות המאוחדות לבנק העולמי עקב הגדרות שונות של גבולות שטח יבשה ומודלים משתנים להערכת אוכלוסיית אמצע שנה. מקורות מסוימים כוללים שטחים שבמחלוקת או אזורים מנהליים ספציפיים בחישובי שטח היבשה שלהם בעוד שאחרים מחריגים אותם.

צפיפות ממוצעת עולמית היא כ-60 אנשים לקמ"ר (155 אנשים למייל רבוע). צפיפות מעל 500 אנשים לקמ"ר (1,295 אנשים למייל רבוע) נחשבת לגבוהה ומעידה בדרך כלל על עיור גבוה, בעוד שמתחת ל-5 אנשים לקמ"ר (13 אנשים למייל רבוע) מעידה על התיישבות דלילה.

נתונים גלובליים אחרונים מצביעים על עלייה מתמדת בצפיפות האוכלוסין הממוצעת המונעת מצמיחת אוכלוסייה כוללת, גם כאשר שיעורי הצמיחה מואטים באזורים רבים. המגמה המשמעותית ביותר היא המעבר מצפיפות כפרית לעירונית; הערכות נוכחיות מראות שיותר מ-50 אחוז מאוכלוסיית העולם מתגוררת כיום באזורים עירוניים. ריכוז זה יוצר מוקדי צפיפות באזורי חוף ובעמקי נהרות מרכזיים. בעוד שהממוצעים העולמיים עולים, מדינות מסוימות במזרח אירופה ובמזרח אסיה חוות ירידות בצפיפות עקב התכווצות אוכלוסיות. לעומת זאת, הצפיפות באפריקה שמדרום לסהרה ובדרום אסיה ממשיכה לטפס במהירות. במדינות מתפתחות רבות, הצפיפות עולה בצורה החדה ביותר בהתיישבויות לא רשמיות בתוך ערים מרכזיות, מה שמפעיל לחץ עצום על תשתיות ומערכות בריאות הציבור. טכנולוגיה ובנייה לגובה מאפשרות צפיפות גבוהה יותר בערים מפותחות, בעוד ששינויי אקלים מתחילים לאלץ הגירה מאזורי חוף בצפיפות גבוהה לאזורים פנימיים, מה שעלול לעצב מחדש את מפות הצפיפות העולמיות בעשורים הקרובים.

ההבדלים האזוריים הם חריפים, כאשר אסיה שומרת על הצפיפות הממוצעת הגבוהה ביותר עקב אוכלוסיות ענק בהודו, סין ובנגלדש. בנגלדש נותרה אחת המדינות המאוכלסות בצפיפות ביותר שאינן ערי-מדינה, עם למעלה מ-1,100 אנשים לקמ"ר (2,849 אנשים למייל רבוע). לעומת זאת, לאוקיאניה וצפון אמריקה יש ממוצעים נמוכים בהרבה, לעיתים קרובות מתחת ל-5 אנשים לקמ"ר (13 אנשים למייל רבוע) במדינות כמו אוסטרליה וקנדה עקב שטחים צפוניים או מדבריים עצומים שאינם ראויים למגורים. אירופה מציגה צפיפות מתונה ויציבה אך עם ריכוז מקומי גבוה במסדרון המרכזי המשתרע מאנגליה לאיטליה. מדינות אי קטנות וערי-מדינה כמו סינגפור או מונקו מייצגות את הקצה הגבוה הקיצוני, עם צפיפות העולה לעיתים קרובות על 8,000 אנשים לקמ"ר (20,720 אנשים למייל רבוע). אפריקה שמדרום לסהרה היא האזור הצומח ביותר מבחינת צפיפות, במיוחד באזור האגמים הגדולים ובמפרץ גינאה.