7 heimsálfur

Asía er stærsta heimsálfa jarðar bæði að landsvæði og íbúafjölda. Hún þekur um það bil 44.6 milljónir km² (17.2 milljónir sq mi) og þar búa meira en 4.75 milljarðar manna. Þetta víðfeðma svæði nær yfir stór hagkerfi eins og Kína og Indland og teygir sig yfir 11 mismunandi tímabelti frá Miðausturlöndum til Kyrrahafs.

Afríka inniheldur flest fullvalda ríki, með 54 alþjóðlega viðurkenndar þjóðir. Þrátt fyrir fjölda landa er hún næststærsta heimsálfan að flatarmáli á eftir Asíu. Þetta svæði er ótrúlega fjölbreytt og hýsir þúsundir ólíkra tungumála og þjóðernishópa í fjölbreyttu landslagi, frá Miðjarðarhafsströndinni til Góðrarvonarhöfða.

Ástralía er minnsta heimsálfan að landsvæði, um 7.7 milljónir km² (3.0 milljónir sq mi). Hún er oft flokkuð með nærliggjandi eyjaþjóðum í landfræðilega svæðið sem kallast Eyjaálfa. Þrátt fyrir smæð sína miðað við aðrar heimsálfur er hún svæði með gríðarlega líffræðilega fjölbreytni og einstakt dýralíf sem finnst hvergi annars staðar á plánetunni.

Já, Suðurskautslandið er heimsálfa staðsett á suðurpól jarðar. Hún er fimmta stærsta heimsálfan að flatarmáli og er einstök að því leyti að þar eru engir fastir íbúar. Þótt hún sé nánast algjörlega þakin þykkri ísbreiðu, þjónar hún sem mikilvægur staður fyrir alþjóðlegar vísindarannsóknir, sérstaklega í loftslags- og umhverfisfræðum.

Heiminum er jafnan skipt í 7 heimsálfur: Asíu, Afríku, Norður-Ameríku, Suður-Ameríku, Suðurskautslandið, Evrópu og Ástralíu. Þessir landmassar eru aðskildir af höfum eða fjallgörðum og eru skilgreindir bæði af eðlisfræðilegri landafræði og sögulegum hefðum. Sum menntakerfi nota önnur módel sem hópa ákveðnar álfur saman byggt á sameiginlegum flekaeinkennum.