Panama Bosoppervlakte

De indicator voor bosareaal meet de totale omvang van het land dat bedekt is met bossen, door de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) gedefinieerd als land van meer dan 0,005 km² met bomen hoger dan 5 m en een kroonbedekking van meer dan 10%. Deze definitie vereist dat het land niet primair voor landbouw of stedelijk gebruik wordt aangewend. Het omvat zowel natuurlijk regenererende bossen als aangeplante bossen, zoals houtplantages die zijn aangelegd voor houtproductie. Het sluit echter specifiek fruitboomplantages, oliepalmsegmenten en agroforestry-systemen uit waarbij gewassen onder een bladerdak van bomen worden verbouwd. De indicator houdt rekening met gebieden die tijdelijk niet bebost zijn — als gevolg van houtkap of natuurlijke verstoringen — mits wordt verwacht dat ze zullen regenereren. Het dient als een fundamentele maatstaf voor het beoordelen van de wereldwijde biodiversiteit, de capaciteit voor koolstofvastlegging en de effectiviteit van milieubeschermingsbeleid op zowel nationaal als internationaal niveau.

De gegevensverzameling wordt voornamelijk gecoördineerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) via de Global Forest Resources Assessment (FRA). Dit proces steunt op een combinatie van nationale bosinventarissen verstrekt door lidstaten en analyses via teledetectie (remote sensing). Nationale rapporten worden opgesteld door officiële correspondenten met behulp van enquêtes op de grond, hoewel de frequentie van deze updates per land varieert. Om wereldwijde consistentie te garanderen, gebruikt de FAO satellietbeelden om gerapporteerde cijfers te verifiëren en gegevenslacunes op te vullen. Een belangrijke beperking is de variatie in gegevenskwaliteit; terwijl sommige landen om de paar jaar updates verstrekken, kunnen andere vertrouwen op onderzoeken die meer dan 10 jaar geleden zijn uitgevoerd. Bovendien kunnen verschillen tussen definities van landgebruik en landbedekkingsgegevens leiden tot tegenstrijdige schattingen tussen internationale monitoringplatforms, aangezien beoogd gebruik en fysieke aanwezigheid van bomen verschillende maatstaven zijn.

Hoewel de FAO de primaire bron blijft voor officiële gegevens over landgebruik, biedt Global Forest Watch (GFW) jaarlijkse schattingen van de boombedekking op basis van louter satellietwaarnemingen. GFW rapporteert vaak hogere verliescijfers omdat het tijdelijke verwijderingen zoals houtkap meet, die de FAO classificeert als nog steeds bos als het de bedoeling is dat het land weer aangroeit.

Een wereldwijde benchmark voor gezonde terrestrische ecosystemen is ongeveer 31% van het totale landoppervlak. De jaarlijkse netto bosverandering wordt als positief beschouwd als de winst door bebossing en natuurlijke uitbreiding groter is dan de verliezen door ontbossing, hoewel het behoud van primair bos de hoogste prioriteit heeft voor de biodiversiteit.

Recente schattingen geven aan dat de wereld een totaal bosareaal heeft van ongeveer 41 miljoen km² (16 miljoen sq mi), wat ongeveer 31% van het wereldwijde landoppervlak beslaat. Hoewel de wereld nog steeds bosareaal verliest, is de snelheid van het nettoverlies de afgelopen decennia aanzienlijk vertraagd. Recente gegevens laten zien dat het jaarlijkse nettoverlies daalde van 78.000 km² in de jaren 90 naar ongeveer 47.000 km² in het meest recente decennium. Deze trend wordt gedreven door een combinatie van verminderde ontbossing in bepaalde tropische landen en aanzienlijke toenames van het bosareaal in gematigde regio's door zowel natuurlijke uitbreiding als grootschalige aanplantinitiatieven. Ondanks dit vertragende tempo blijft het verlies van primaire tropische bossen een punt van grote zorg, aangezien deze ecosystemen onvervangbaar zijn voor koolstofopslag en biodiversiteit.

De verdeling van bossen is zeer ongelijk, waarbij slechts vijf landen — Rusland, Brazilië, Canada, de Verenigde Staten en China — 54% van het totale bosareaal ter wereld bezitten. Europa, inclusief Rusland, heeft met 25% het grootste regionale aandeel, terwijl Zuid-Amerika met 49% het hoogste aandeel bosbedekking heeft ten opzichte van zijn landoppervlak. In de afgelopen 30 jaar zijn de regionale trends scherp uiteengelopen: Afrika en Zuid-Amerika hebben de grootste nettoverliezen aan bosareaal geleden als gevolg van landbouwuitbreiding en houtkap. Omgekeerd heeft Azië aanzienlijke nettowinsten gezien, grotendeels gedreven door massale herbebossingsprogramma's in China. Landen met een hoog inkomen vertonen over het algemeen stabiele of toenemende bosarealen, terwijl tropische regio's met een laag inkomen te maken blijven houden met de hoogste druk door de omzetting van landgebruik voor veeteelt en sojaproductie.