Svetovna mesta

Svetovno pokrajino vse bolj določajo njena ogromna urbana središča, z več kot 190.000 mesti, dokumentiranimi v naši obsežni bazi podatkov. Nedavni podatki kažejo, da približno 57 % človeške populacije zdaj živi v urbanih območjih, kar je številka, ki še naprej narašča, ko se prebivalci podeželja selijo proti gospodarskim središčem. Ta premik predstavlja več kot 4,4 milijarde ljudi, ki živijo v okoljih, od majhnih provincialnih mest do ogromnih metropolitanskih regij. Tokio ostaja najbolj naseljeno metropolitansko območje na Zemlji, kjer na njegovem razvejanem območju živi približno 37 milijonov prebivalcev. Tesno mu sledi Delhi, ki se je razširil na približno 32 milijonov ljudi, in Šanghaj s približno 29 milijoni prebivalcev. Ta tri mesta so primer vzpona megamesta, izraza, ki se uporablja za urbana območja, ki presegajo 10 milijonov prebivalcev, katerih je zdaj po vsem svetu 33. Gostota se po svetovnih regijah močno razlikuje glede na lokalno geografijo in urbanistično načrtovanje. Medtem ko Tokio pokriva obsežno metropolitansko območje, je Manila na Filipinih najbolj gosto naseljena, z več kot 43.000 ljudmi na km² (111.370 ljudi na kvadratno miljo) znotraj svojih ožjih meja. Nasprotno pa imajo številna severnoameriška mesta nižjo gostoto, a večje geografske odtise, kot je območje treh držav New Yorka, ki pokriva več kot 12.093 km² (4.669 kvadratnih milj). Prihodnja urbana rast je v veliki meri osredotočena v Afriki in Aziji, kjer se mesta širijo s hitrostjo brez primere. Predvideva se, da bodo urbana središča, kot sta Kinšasa v Demokratični republiki Kongo in Lagos v Nigeriji, do konca stoletja postala nekatera največjih mest. Te regije trenutno beležijo stopnje rasti skoraj 4 % na leto, kar zahteva ogromne naložbe v infrastrukturo, elektriko in čisto vodo za podporo njihovemu naraščajočemu prebivalstvu.