Λάος Δασική Έκταση

Ο δείκτης δασικής έκτασης μετρά τη συνολική έκταση της γης που καλύπτεται από δάση, η οποία ορίζεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) ως γη που εκτείνεται σε περισσότερα από 0,005 km² (0,0019 τετραγωνικά μίλια) με δέντρα ψηλότερα από 5 m (16 πόδια) και κάλυψη θόλου μεγαλύτερη από 10%. Αυτός ο ορισμός απαιτεί η γη να μην χρησιμοποιείται κυρίως για γεωργική ή αστική χρήση. Περιλαμβάνει τόσο τα φυσικά αναγεννώμενα δάση όσο και τα φυτεμένα δάση, όπως οι φυτείες ξυλείας που δημιουργήθηκαν για την παραγωγή ξύλου. Ωστόσο, εξαιρεί ειδικά τις φυτείες οπωροφόρων δέντρων, τα τμήματα ελαιοφοινίκων και τα αγροδασικά συστήματα όπου οι καλλιέργειες καλλιεργούνται κάτω από ένα θόλο δέντρων. Ο δείκτης λαμβάνει υπόψη περιοχές που είναι προσωρινά χωρίς απόθεμα —λόγω υλοτομίας ή φυσικών διαταραχών— υπό την προϋπόθεση ότι αναμένεται να αναγεννηθούν. Χρησιμεύει ως θεμελιώδες μέτρο για την αξιολόγηση της παγκόσμιας βιοποικιλότητας, της ικανότητας δέσμευσης άνθρακα και της αποτελεσματικότητας των πολιτικών διατήρησης του περιβάλλοντος σε εθνικό και διεθνές επίπεδο.

Η συλλογή δεδομένων συντονίζεται κυρίως από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) μέσω της Παγκόσμιας Αξιολόγησης Δασικών Πόρων (FRA). Αυτή η διαδικασία βασίζεται σε έναν συνδυασμό εθνικών απογραφών δασών που παρέχονται από τα κράτη μέλη και ανάλυσης τηλεπισκόπησης. Οι εθνικές εκθέσεις προετοιμάζονται από επίσημους ανταποκριτές χρησιμοποιώντας επίγειες έρευνες, αν και η συχνότητα αυτών των ενημερώσεων ποικίλλει ανά χώρα. Για να διασφαλιστεί η παγκόσμια συνέπεια, ο FAO χρησιμοποιεί δορυφορικές εικόνες για να επαληθεύσει τα αναφερόμενα στοιχεία και να καλύψει τα κενά δεδομένων. Ένας σημαντικός περιορισμός είναι η διακύμανση στην ποιότητα των δεδομένων· ενώ ορισμένα έθνη παρέχουν ενημερώσεις κάθε λίγα χρόνια, άλλα μπορεί να βασίζονται σε έρευνες που διεξήχθησαν πριν από περισσότερα από 10 χρόνια. Επιπλέον, οι διαφορές μεταξύ των ορισμών χρήσης γης και των δεδομένων εδαφοκάλυψης μπορούν να οδηγήσουν σε αντικρουόμενες εκτιμήσεις μεταξύ των διεθνών πλατφορμών παρακολούθησης, καθώς η προβλεπόμενη χρήση και η φυσική παρουσία δέντρων είναι διακριτές μετρήσεις.

Ενώ ο FAO παραμένει η κύρια πηγή για τα επίσημα δεδομένα χρήσης γης, το Global Forest Watch (GFW) παρέχει ετήσιες εκτιμήσεις δενδροκάλυψης που βασίζονται αποκλειστικά σε δορυφορικές παρατηρήσεις. Το GFW αναφέρει συχνά υψηλότερα ποσοστά απώλειας επειδή περιλαμβάνει προσωρινές αφαιρέσεις όπως η υλοτομία, τις οποίες ο FAO ταξινομεί ως δάσος εάν η γη προορίζεται για αναγέννηση.

Ένα παγκόσμιο σημείο αναφοράς για υγιή χερσαία οικοσυστήματα είναι περίπου το 31% της συνολικής έκτασης της γης. Η ετήσια καθαρή δασική μεταβολή θεωρείται θετική εάν τα κέρδη από την αναδάσωση και τη φυσική επέκταση υπερβαίνουν τις απώλειες από την αποψίλωση των δασών, αν και η διατήρηση του πρωτογενούς δάσους αποτελεί την ύψιστη προτεραιότητα για τη βιοποικιλότητα.

Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο κόσμος έχει συνολική δασική έκταση περίπου 41 εκατομμυρίων km² (16 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια), καλύπτοντας περίπου το 31% της παγκόσμιας χερσαίας έκτασης. Ενώ ο κόσμος συνεχίζει να χάνει δασικές εκτάσεις, ο ρυθμός της καθαρής απώλειας έχει επιβραδυνθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες. Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι η ετήσια καθαρή απώλεια μειώθηκε από 78.000 km² (30.116 τετραγωνικά μίλια) τη δεκαετία του 1990 σε περίπου 47.000 km² (18.147 τετραγωνικά μίλια) την πιο πρόσφατη δεκαετία. Αυτή η τάση οφείλεται σε έναν συνδυασμό μειωμένης αποψίλωσης των δασών σε ορισμένα τροπικά έθνη και σημαντικών αυξήσεων της δασικής έκτασης σε εύκρατες περιοχές μέσω τόσο της φυσικής επέκτασης όσο και των πρωτοβουλιών φύτευσης μεγάλης κλίμακας. Παρά την επιβράδυνση αυτού του ρυθμού, η απώλεια των πρωτογενών τροπικών δασών παραμένει μια κρίσιμη ανησυχία, καθώς αυτά τα οικοσυστήματα είναι αναντικατάστατα για την αποθήκευση άνθρακα και τη βιοποικιλότητα.

Η κατανομή των δασών είναι εξαιρετικά άνιση, με μόλις πέντε χώρες —τη Ρωσία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα— να κατέχουν το 54% της συνολικής δασικής έκτασης του κόσμου. Η Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, κατέχει το μεγαλύτερο περιφερειακό μερίδιο με 25%, ενώ η Νότια Αμερική έχει το υψηλότερο ποσοστό δασικής κάλυψης σε σχέση με την έκτασή της με 49%. Τα τελευταία 30 χρόνια, οι περιφερειακές τάσεις έχουν αποκλίνει απότομα: η Αφρική και η Νότια Αμερική παρουσίασαν τις μεγαλύτερες καθαρές απώλειες δασικών εκτάσεων λόγω της γεωργικής επέκτασης και της υλοτομίας. Αντίθετα, η Ασία σημείωσε σημαντικά καθαρά κέρδη, τα οποία οφείλονται σε μεγάλο βαθμό σε μαζικά προγράμματα αναδάσωσης στην Κίνα. Οι χώρες υψηλού εισοδήματος παρουσιάζουν γενικά σταθερές ή αυξανόμενες δασικές εκτάσεις, ενώ οι τροπικές περιοχές χαμηλού εισοδήματος συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τις υψηλότερες πιέσεις από τη μετατροπή της χρήσης γης για την εκτροφή βοοειδών και την παραγωγή σόγιας.