Hvað er Skóglendi?

Skóglendi táknar land sem nær yfir meira en núll komma fimm hektara með trjám sem eru hærri en fimm metrar og krónuþekju sem er meiri en tíu prósent, eða tré sem geta náð þessum mörkum á staðnum. Þessi skilgreining er stöðluð á alþjóðavettvangi til að tryggja samræmi á milli mismunandi landsvæða og loftslags. Hún útilokar sérstaklega land sem er aðallega notað undir landbúnað eða þéttbýli, jafnvel þótt slíkt land innihaldi tré sem uppfylla kröfur um hæð og krónuþekju. Til dæmis eru ávaxtatrjágarðar, olíupálmaplantekrur og skóglandbúnaðarkerfi þar sem ræktun fer fram undir trjáþekju almennt útilokuð frá þessum tölfræðiflokki. Sömuleiðis eru tré í borgargörðum og einkagörðum ekki talin sem skóglendi. Tæknilega séð nær skilgreiningin bæði yfir náttúrulega skóga og skógræktarplantekrur. Náttúrulegir skógar samanstanda af innlendum trjátegundum sem hafa endurnýjað sig náttúrulega, á meðan skógræktarplantekrur eru settar á laggirnar með gróðursetningu eða sáningu, oft til timburframleiðslu eða umhverfisverndar. Vísirinn tekur einnig mið af svæðum sem eru tímabundið án trjágróðurs vegna inngripa manna, svo sem skógarhöggs, eða náttúrulegra orsaka eins og elds og vindfalls, að því tilskildu að búist sé við að þessi svæði endurnýist innan skamms tíma. Þessi yfirgripsmikla nálgun gerir kleift að skilja græna þekju lands á makróstigi á sama tíma og skýrum greinarmun er haldið á milli stýrðs landbúnaðarlands og vistkerfa skóga. Sem hlutfall af heildarlandsvæði gefur skóglendi mikilvæga mynd af umhverfisheilsu og forgangsröðun í landnotkun þjóðar. Þetta er einn mest notaði mælikvarðinn í alþjóðlegri þróun og umhverfisvísindum vegna þess að hann tengist beint líffræðilegri fjölbreytni, getu til kolefnisbindingar og framboði á vistkerfisþjónustu. Þar sem skógar virða ekki pólitísk landamæri gerir stöðlun þessarar skilgreiningar kleift að bera saman lönd á heimsvísu og fylgjast með þróun plánetunnar varðandi tap á búsvæðum og skógræktarstarf. Hún þjónar sem grundvallargögn fyrir Heimsmarkmið Sameinuðu þjóðanna um sjálfbæra þróun, sérstaklega þau sem miða að því að vernda vistkerfi á landi og stöðva eyðingu jarðvegs.

Mælingar og skýrslugerð um skóglendi eru fyrst og fremst samræmdar af Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO) í gegnum alþjóðlegt mat hennar á skógarauðlindum. Alþjóðabankinn og aðrar alþjóðastofnanir nota þessi gögn til að veita samræmda tímaröð fyrir alþjóðlega greiningu. Gagnasöfnun byggir á blöndu af landsbundnum skýrslum frá einstökum löndum og óháðum fjarkönnunarathugunum. Lönd leggja venjulega fram gögn sín á fimm til tíu ára fresti og nota landsbundnar skógarúttektir, vettvangskannanir og loftmyndir til að áætla heildarskóglendi sitt. Fjarkönnun er orðin sífellt mikilvægara tæki til að sannreyna landsskýrslur og fylla í gagnagöt. Háupplausnar gervihnattamyndir gera rannsakendum kleift að fylgjast með breytingum á krónuþekju af mikilli nákvæmni og bera kennsl á svæði þar sem skógareyðing eða endurvöxtur á sér stað sem gæti farið fram hjá vettvangskönnunum einum saman. Hins vegar verður að kvarða gervihnattagögn vandlega til að greina á milli varanlegra skóga og tímabundinnar landbúnaðarræktunar. Lokaskýrslutölur eru venjulega leiðréttar til að endurspegla landsvæði lands, að undanskildum stöðuvötnum og ám, til að gefa nákvæmt hlutfall af skógarþekju á landi.

Skóglendi er mikilvægur vísir um vistfræðilegan stöðugleika lands og framlag þess til alþjóðlegrar umhverfisheilsu. Skógar virka sem gríðarstórir kolefnisvaskar, gleypa koldíoxíð úr andrúmsloftinu og geyma það í lífmassa og jarðvegi. Þar af leiðandi bendir mikið eða vaxandi skóglendi til meiri getu til að draga úr loftslagsbreytingum. Fyrir stefnumótendur eru þessi gögn nauðsynleg til að hanna reglugerðir um landnotkun, verndaráætlanir og alþjóðlega loftslagssamninga. Veruleg minnkun á skóglendi gefur oft til kynna umhverfisálag, tap á líffræðilegri fjölbreytni og hugsanlegar ógnir við frumbyggjasamfélög sem treysta á skógarauðlindir fyrir lífsviðurværi sitt. Efnahagslega séð táknar skóglendi verulegan hluta af náttúruauði þjóðar. Það veitir hráefni fyrir timbur- og pappírsiðnað, eldsneyti til upphitunar og matreiðslu á mörgum þróunarsvæðum og aðrar skógarafurðir eins og lækningajurtir og hnetur. Auk beinnar nýtingar veita skógar óbeinan efnahagslegan ávinning í gegnum vistkerfisþjónustu, svo sem að stjórna hringrás vatns, koma í veg fyrir jarðvegseyðingu og styðja við frævun fyrir nálæga landbúnaðarakra. Með því að fylgjast með breytingum á skóglendi geta hagfræðingar og stjórnvöld lagt mat á sjálfbærni vaxtar þjóðar og langtíma lífvænleika náttúruauðlinda hennar.

Nokkur tölfræðileg hugtök eru nátengd skóglendi, þar á meðal heildarlandsvæði og landbúnaðarland. Heildarlandsvæði þjónar sem nefnari þegar hlutfall lands sem er skógi vaxið er reiknað. Skógareyðing og skógrækt eru helstu drifkraftar breytinga á þessum vísi, sem tákna annars vegar varanlega breytingu á skógi í aðra landnotkun og hins vegar ræktun nýrra skóga. Annað mikilvægt hugtak er frumskógur, sem vísar til skóga með innlendum tegundum þar sem engin greinileg merki eru um athafnir manna og vistfræðilegir ferlar hafa ekki raskast verulega. Aðrir tengdir mælikvarðar fela í sér nettóbreytingu á skóglendi, sem tekur mið af bæði skógartapi og skógaraukningu til að sýna heildarþróunina yfir ákveðið tímabil. Lífmassastofn og kolefnisforði eru einnig tengdir, þar sem þeir mæla raunverulegt magn lífræns efnis og kolefnis sem geymt er innan skóglendisins frekar en bara líkamlega útbreiðslu landsins. Skilningur á greinarmuninum á þessum hugtökum er mikilvægur fyrir blæbrigðaríka greiningu á umhverfisgögnum, þar sem land gæti viðhaldið heildarskóglendi sínu á meðan það missir verðmæta frumskóga fyrir plantekrur með minni líffræðilega fjölbreytni.