Japansk Katakana

Katakana er et af de tre vigtigste japanske skrivesystemer og fungerer som en stavelsesskrift med seksogfyrre grundtegn, der spejler de lyde, som repræsenteres af hiragana. Selvom katakana er strukturelt parallel med hiragana, har tegnene et tydeligt kantet og geometrisk udseende. Skriften bruges primært til at transskribere fremmede låneord, skrive videnskabelige og tekniske termer, repræsentere onomatopoietika og give visuel vægt i tekst, svarende til hvordan kursiv bruges i vestlige sprog.

Standard katakana indeholder seksogfyrre grundtegn, identisk i antal med hiragana. Med anvendelse af dakuten- og handakuten-diakritiske tegn og kombinationstegn overstiger antallet af repræsentable stavelser hundrede. Moderne udvidet katakana tilføjer yderligere tegn for at imødekomme fremmede lyde, hvilket bringer det praktiske samlede antal endnu højere.

Ligesom hiragana repræsenterer hvert katakana-tegn en enkelt mora eller stavelse. De seksogfyrre basistegn inkluderer fem vokaler og enogfyrre konsonant-vokal-par. Det samme system af diakritiske tegn brugt i hiragana, dakuten og handakuten, gælder også for katakana for at repræsentere stemte og halvstemte konsonanter. Yderligere udvidede katakana-tegn er blevet skabt i moderne tid for at tilnærme lyde fra fremmedsprog, der ikke findes i indfødt japansk fonologi, såsom forskellen mellem V og B eller lydene TI og DI. Den primære rolle for katakana i moderne japansk er transskription af gairaigo, eller ord lånt fra andre sprog. Givet den massive tilstrømning af engelsk, portugisisk, hollandsk, tysk og fransk ordforråd til japansk i løbet af de sidste par århundreder, er katakana uundværlig for daglig kommunikation. Restaurantmenuer, produktetiketter, reklamer og teknologiske grænseflader er mættet med katakana-tekst. Udover låneord bruges skriften i videnskabelig nomenklatur for plante- og dyrearter, i telegrammer, i juridiske dokumenter for visse typer navne og som et stilistisk greb til at henlede opmærksomheden på specifikke ord i prosa og reklame.