Katakana giapponese

Il katakana è uno dei tre principali sistemi di scrittura giapponesi e funge da sillabario con quarantasei caratteri di base che rispecchiano i suoni rappresentati dall'hiragana. Sebbene strutturalmente paralleli all'hiragana, i caratteri katakana hanno un aspetto distintamente angolare e geometrico. Lo script è utilizzato principalmente per trascrivere prestiti linguistici stranieri, scrivere termini scientifici e tecnici, rappresentare onomatopee e fornire enfasi visiva nel testo, similmente a come viene usato il corsivo nelle lingue occidentali.

Il katakana standard contiene quarantasei caratteri di base, identici nel numero all'hiragana. Con l'applicazione dei segni diacritici dakuten e handakuten e dei caratteri combinati, il numero di sillabe rappresentabili supera le cento. Il katakana esteso moderno aggiunge ulteriori caratteri per accogliere i suoni stranieri, portando il totale pratico ancora più in alto.

Come l'hiragana, ogni carattere katakana rappresenta una singola mora o sillaba. I quarantasei caratteri di base includono cinque vocali e quarantuno coppie consonante-vocale. Lo stesso sistema di segni diacritici usato nell'hiragana, il dakuten e l'handakuten, si applica anche al katakana per rappresentare consonanti sonore e semi-sonore. Ulteriori caratteri katakana estesi sono stati creati in tempi moderni per approssimare suoni di lingue straniere che non esistono nella fonologia giapponese nativa, come la distinzione tra V e B o i suoni TI e DI. Il ruolo principale del katakana nel giapponese moderno è la trascrizione dei gairaigo, o parole prese in prestito da altre lingue. Dato il massiccio afflusso di vocaboli inglesi, portoghesi, olandesi, tedeschi e francesi nel giapponese negli ultimi secoli, il katakana è indispensabile per la comunicazione quotidiana. I menu dei ristoranti, le etichette dei prodotti, la pubblicità e le interfacce tecnologiche sono saturi di testo in katakana. Oltre ai prestiti, lo script è usato nella nomenclatura scientifica per i nomi di specie vegetali e animali, nei telegrammi, nei documenti legali per certi tipi di nomi e come espediente stilistico per attirare l'attenzione su parole specifiche nella prosa e nella pubblicità.