Palau Area forestale

L'indicatore della superficie forestale misura l'estensione totale del terreno coperto da foreste, definita dall'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) come terreno che si estende per più di 0,005 km² (0,0019 miglia quadrate) con alberi più alti di 5 m (16 piedi) e una copertura della chioma superiore al 10%. Questa definizione richiede che il terreno non sia destinato principalmente a uso agricolo o urbano. Include sia le foreste a rigenerazione naturale che le foreste piantate, come le piantagioni di legname stabilite per la produzione di legno. Tuttavia, esclude specificamente le piantagioni di alberi da frutto, i segmenti di palma da olio e i sistemi agroforestali in cui le colture vengono coltivate sotto una chioma arborea. L'indicatore tiene conto delle aree temporaneamente prive di alberi — a causa del raccolto o di disturbi naturali — a condizione che se ne preveda la rigenerazione. Serve come metrica fondamentale per valutare la biodiversità globale, la capacità di sequestro del carbonio e l'efficacia delle politiche di conservazione ambientale a livello sia nazionale che internazionale.

La raccolta dei dati è coordinata principalmente dall'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) attraverso il Global Forest Resources Assessment (FRA). Questo processo si basa su una combinazione di inventari forestali nazionali forniti dagli stati membri e analisi di telerilevamento. I rapporti nazionali sono preparati da corrispondenti ufficiali utilizzando indagini a terra, sebbene la frequenza di questi aggiornamenti vari da paese a paese. Per garantire la coerenza globale, la FAO utilizza immagini satellitari per verificare le cifre riportate e colmare le lacune nei dati. Un limite importante è la variazione della qualità dei dati; mentre alcune nazioni forniscono aggiornamenti ogni pochi anni, altre possono fare affidamento su indagini condotte oltre 10 anni fa. Inoltre, le differenze tra le definizioni di uso del suolo e i dati sulla copertura del suolo possono portare a stime contrastanti tra le piattaforme di monitoraggio internazionali, poiché l'uso previsto e la presenza fisica degli alberi sono metriche distinte.

Mentre la FAO rimane la fonte primaria per i dati ufficiali sull'uso del suolo, Global Forest Watch (GFW) fornisce stime annuali della copertura arborea basate puramente su osservazioni satellitari. GFW riporta spesso cifre di perdita più elevate perché include rimozioni temporanee come il raccolto che la FAO classifica come ancora foresta se il terreno è destinato a ricrescere.

Un parametro di riferimento globale per ecosistemi terrestri sani è circa il 31% della superficie terrestre totale. La variazione forestale netta annuale è considerata positiva se i guadagni derivanti dall'afforestazione e dall'espansione naturale superano le perdite dovute alla deforestazione, sebbene la conservazione della foresta primaria sia la massima priorità per la biodiversità.

Le stime attuali indicano che il mondo ha una superficie forestale totale di circa 41 milioni di km² (16 milioni di miglia quadrate), coprendo circa il 31% della superficie terrestre globale. Sebbene il mondo continui a perdere superficie forestale, il tasso di perdita netta è rallentato considerevolmente negli ultimi decenni. Dati recenti mostrano che la perdita netta annuale è scesa da 78.000 km² (30.116 miglia quadrate) negli anni '90 a circa 47.000 km² (18.147 miglia quadrate) nell'ultimo decennio. Questa tendenza è guidata da una combinazione di ridotta deforestazione in alcune nazioni tropicali e significativi aumenti della superficie forestale nelle regioni temperate attraverso sia l'espansione naturale che iniziative di piantagione su larga scala. Nonostante questo rallentamento, la perdita di foreste tropicali primarie rimane una preoccupazione critica, poiché questi ecosistemi sono insostituibili per lo stoccaggio del carbonio e la biodiversità.

La distribuzione delle foreste è altamente irregolare, con solo cinque paesi — Russia, Brasile, Canada, Stati Uniti e Cina — che contengono il 54% della superficie forestale totale mondiale. L'Europa, inclusa la Russia, detiene la quota regionale più ampia con il 25%, mentre il Sud America ha la percentuale più alta di copertura forestale rispetto alla sua superficie terrestre con il 49%. Negli ultimi 30 anni, le tendenze regionali hanno divergono nettamente: l'Africa e il Sud America hanno registrato le maggiori perdite nette di superficie forestale a causa dell'espansione agricola e del disboscamento. Al contrario, l'Asia ha visto significativi guadagni netti, in gran parte guidati da massicci programmi di riforestazione in Cina. I paesi ad alto reddito mostrano generalmente superfici forestali stabili o in aumento, mentre le regioni tropicali a basso reddito continuano ad affrontare le maggiori pressioni derivanti dalla conversione dell'uso del suolo per l'allevamento di bestiame e la produzione di soia.