Bevolking van Bhutan

Bhutan heeft een geschatte bevolking voor 2026 van ongeveer 801.869 mensen, volgens recente projecties afgeleid van officiële gegevens uit 2024. Het land neemt een wereldwijde bevolkingsrang in van 164 van de 215 en wordt gekenmerkt door een lage bevolkingsdichtheid van 21 mensen per km² (54 per sq mi). Hoewel Bhutan historisch gezien een rurale samenleving was, ervaart het een gestage trend naar verstedelijking, waarbij 42,6% van de bevolking nu in steden woont, terwijl een bescheiden jaarlijks groeipercentage van 0,65% wordt gehandhaafd.

De bevolkingsgeschiedenis van Bhutan is diepgaand gevormd door de ruige geografie van de Himalaya en eeuwen van zelfgekozen isolement. Gedurende een groot deel van de geschiedenis bleef de bevolking relatief klein en geconcentreerd in vruchtbare valleien op grote hoogte, zoals Thimphu en Paro. Het midden van de 20e eeuw markeerde een belangrijk keerpunt toen het koninkrijk begon te moderniseren, wat leidde tot verbeterde gezondheidszorg en de eerste landelijke volkstellingen die een geleidelijke toename van de levensverwachting en een vermindering van de kindersterfte lieten zien. Een grote demografische verschuiving vond plaats in de late jaren 80 en vroege jaren 90 als gevolg van politieke en etnische spanningen in het zuiden van Bhutan, wat ertoe leidde dat een aanzienlijk aantal mensen het land verliet. Sindsdien heeft de overheid zich gericht op de filosofie van het Bruto Nationaal Geluk, waarbij prioriteit wordt gegeven aan evenwichtige demografische groei en duurzame ontwikkeling. De afgelopen decennia is er een verschuiving geweest van zelfvoorzienende landbouw naar een meer gediversifieerde economie, wat de interne migratiepatronen en gezinsstructuren in het hele koninkrijk heeft beïnvloed.

De bevolking van Bhutan bevindt zich momenteel in een staat van demografische transitie, waarbij het groeipercentage is vertraagd tot ongeveer 0,65% op basis van de laatste officiële gegevens van 2024. Deze vertraging wordt voornamelijk gedreven door een aanzienlijke daling van het vruchtbaarheidscijfer, dat volgens huidige schattingen op 1,45 geboorten per vrouw ligt. Dit cijfer ligt onder het vervangingsniveau van 2,1 en weerspiegelt bredere sociale veranderingen, waaronder een betere toegang tot onderwijs voor vrouwen en verbeterde diensten voor gezinsplanning. Toekomstige projecties suggereren dat hoewel de bevolking op de korte termijn zal blijven groeien, deze uiteindelijk kan stabiliseren of zelfs kan krimpen als deze vruchtbaarheidstrends aanhouden. De overheid blijft een demografisch profiel met veel jongeren beheren, waarbij de nadruk ligt op het creëren van stedelijke werkgelegenheid om het toenemende aantal jonge mensen dat de arbeidsmarkt betreedt op te vangen. Interne migratie blijft een dominante trend doordat inwoners van rurale bergdorpjes naar de hoofdstad Thimphu verhuizen, op zoek naar betere economische vooruitzichten en moderne voorzieningen.

Bhutan heeft een huidige bevolkingsdichtheid van 21 mensen per km² (54 per sq mi), een laag cijfer dat de uitgestrekte beschermde bossen en het ruige Himalayalandschap van het land weerspiegelt.

Actuele schattingen tonen aan dat 42,6% van de bevolking in stedelijke gebieden woont, wat wijst op een gestage transitie naarmate meer mensen naar steden als Thimphu migreren voor kansen in de dienstensector.

In een mondiale context staat Bhutan op de 164e plaats qua bevolkingsomvang en behoort het tot de kleinere landen in zijn regio, met een regionale rang (Azië) van 46 van de 49 en een subregionale rang (Zuid-Azië) van 8 van de 9. Het ligt tussen de twee meest bevolkte landen ter wereld, India en China, waardoor de bevolking van ongeveer 801.869 mensen in vergelijking uitzonderlijk klein is. Ondanks de bescheiden omvang behoudt Bhutan een duidelijke demografische identiteit met een dichtheidsrang van globaal 183 van de 215, wat aanzienlijk lager is dan die van zijn Zuid-Aziatische buren zoals India of Bangladesh. Deze lage dichtheid is een direct gevolg van het bergachtige terrein en het milieubeleid dat een groot deel van het land als beschermd bos behoudt. Het vruchtbaarheidscijfer van 1,45 is ook lager dan dat van veel andere ontwikkelingslanden in de subregio, waarmee het wereldwijd op de 163e plaats staat in de vruchtbaarheidsranglijst.