Hoeveel landen zijn er in de wereld?

Er zijn 195 soevereine landen in de wereld, bestaande uit 193 lidstaten van de Verenigde Naties en 2 waarnemerstaten, de Heilige Stoel en Palestina. Dit totaal vertegenwoordigt de meest algemeen aanvaarde geopolitieke telling. Het sluit afhankelijkheden, territoria en gedeeltelijk erkende staten uit die geen volledige VN-erkenning hebben.

Taiwan functioneert als een onafhankelijke staat met een eigen regering en economie, maar het is geen lid van de Verenigde Naties. Slechts 12 VN-lidstaten onderhouden momenteel formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan. De Verenigde Naties beschouwen het gebied officieel als vertegenwoordigd door de Volksrepubliek China.

Zuid-Soedan is het nieuwste land ter wereld, nadat het op 9 juli 2011 onafhankelijk werd. Het trad kort na de afscheiding van Soedan toe tot de Verenigde Naties als de 193e lidstaat. De vorming volgde op een historisch referendum waarin de overgrote meerderheid van de burgers stemde voor soevereine onafhankelijkheid.

Hogere tellingen omvatten vaak afhankelijkheden en territoria die zelfbesturend zijn maar niet volledig soeverein. De Olympische Spelen en de FIFA erkennen bijvoorbeeld meer dan 200 entiteiten omdat hun lidmaatschapscriteria verschillen van die van de Verenigde Naties. Deze organisaties rekenen regio's als Puerto Rico, Bermuda en Hongkong als afzonderlijke 'landen'.

Afrika heeft het hoogste aantal soevereine landen van alle continenten, met een totaal van 54 naties. Azië volgt met 48 landen, terwijl Europa er 44 heeft. Deze cijfers vertegenwoordigen volledig erkende soevereine staten en omvatten geen afhankelijkheden of territoria die binnen die geografische regio's liggen.

Kosovo is een gedeeltelijk erkende staat die zich in 2008 onafhankelijk verklaarde van Servië. Hoewel meer dan 100 lidstaten van de Verenigde Naties de soevereiniteit erkennen, is het nog geen lid van de VN. Servië en verschillende andere landen blijven het beschouwen als een autonome provincie in plaats van een onafhankelijk land.