Σημαίες του Κόσμου

Υπάρχουν 195 κυρίαρχες εθνικές σημαίες αναγνωρισμένες από τα Ηνωμένα Έθνη. Αυτό το σύνολο περιλαμβάνει τα 193 κράτη μέλη και δύο κράτη μόνιμους παρατηρητές, την Αγία Έδρα και την Παλαιστίνη. Ενώ άλλα εδάφη και de facto έθνη έχουν σημαίες, αυτές οι 195 αντιπροσωπεύουν τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυρίαρχη κοινότητα.

Η Δανία κατέχει το ρεκόρ για την παλαιότερη εθνική σημαία που χρησιμοποιείται συνεχώς, γνωστή ως Dannebrog. Σύμφωνα με τον θρύλο, έπεσε από τον ουρανό κατά τη διάρκεια μιας μάχης το 1219. Τα ιστορικά στοιχεία επιβεβαιώνουν τη χρήση της από τους Δανούς βασιλιάδες από τον 14ο αιώνα, προηγούμενη των περισσότερων άλλων εθνικών συμβόλων κατά εκατοντάδες χρόνια.

Η σημαία του Νεπάλ είναι η μόνη μη τετράπλευρη εθνική σημαία στον κόσμο, με μοναδικό σχήμα διπλού λαβάρου. Τα δύο στοιβαγμένα τρίγωνα αντιπροσωπεύουν τις κορυφές των βουνών των Ιμαλαΐων και τις δύο κύριες θρησκείες της χώρας, τον Ινδουισμό και τον Βουδισμό. Το πορφυρό της χρώμα συμβολίζει τη γενναιότητα και το εθνικό λουλούδι, το ροδόδεντρο.

Το κόκκινο είναι το πιο κοινό χρώμα, εμφανιζόμενο σε περίπου 77 τοις εκατό των εθνικών σημαιών του κόσμου. Παραδοσιακά συμβολίζει τη γενναιότητα, την επανάσταση ή το αίμα που χύθηκε για την ανεξαρτησία. Το λευκό και το μπλε ακολουθούν ως τα επόμενα πιο συχνά χρώματα, αντιπροσωπεύοντας συχνά την ειρήνη, την αγνότητα ή τις γύρω θάλασσες και τους ουρανούς.

Η σημαία του Μπελίζ κατέχει το ρεκόρ για τα περισσότερα χρώματα, διαθέτοντας 12 διακριτά χρώματα και αποχρώσεις. Αυτή η πολυπλοκότητα οφείλεται στο κεντρικό εθνόσημό της, το οποίο απεικονίζει δύο ξυλοκόπους, ένα δέντρο μαόνι και διάφορα εργαλεία. Είναι μία από τις λίγες εθνικές σημαίες που απεικονίζουν εμφανώς ανθρώπινες μορφές.

Σημαιολογία (Vexillology) είναι η επιστημονική μελέτη της ιστορίας, του συμβολισμού και της χρήσης των σημαιών. Ο όρος επινοήθηκε το 1957 από τον Whitney Smith και προέρχεται από τη λατινική λέξη 'vexillum', που σημαίνει στρατιωτικό λάβαρο. Οι σημαιολόγοι αναλύουν τις σχεδιαστικές αρχές για να κατανοήσουν πώς οι σημαίες επικοινωνούν την εθνική ταυτότητα και κληρονομιά.

Μόνο δύο κυρίαρχες χώρες, η Ελβετία και το Βατικανό, έχουν τετράγωνες εθνικές σημαίες αντί για την τυπική ορθογώνια μορφή. Οι περισσότερες άλλες σημαίες ακολουθούν ποικίλες αναλογίες, συνήθως 2:3 ή 1:2. Οι πολιτικές και κρατικές σημαίες της Ελβετίας είναι πασίγνωστα τετράγωνες, ένα σχήμα που προέρχεται από μεσαιωνικά στρατιωτικά λάβαρα.