Watumiaji wa Mtandao ni nini?

Kiashiria cha takwimu cha watumiaji wa mtandao kinarejelea asilimia ya idadi ya watu wa nchi ambao wamefikia mtandao wa ulimwengu (world wide web) ndani ya muda maalum wa hivi karibuni, kwa kawaida miezi mitatu iliyopita. Kiashiria hiki kinajumuisha watu binafsi wanaounganishwa kwenye mtandao kutoka eneo lolote, iwe nyumbani, kazini, shuleni, au maeneo ya umma, na kupitia aina yoyote ya kifaa cha kielektroniki. Vifaa vinavyostahili ni pamoja na kompyuta za mezani, kompyuta mpakato, simu janja, tableti, konso za michezo, na televisheni za kidijitali. Ufafanuzi huu ni mpana kwa makusudi ili kunasa upeo kamili wa ushiriki wa kidijitali katika ulimwengu unaozidi kuwa wa simu na uliounganishwa. Kwa kuzingatia matumizi ya mtu binafsi badala ya upatikanaji wa miundombinu tu, kipimo hiki kinatoa picha halisi ya watu wangapi wanashiriki katika uchumi wa kidijitali. Inatumika kama kigezo kikuu cha kupima ukuaji wa jamii ya habari na kutambua ufikiaji wa huduma za kidijitali katika makundi tofauti ya watu. Kwa uthabiti wa kimataifa, Umoja wa Kimataifa wa Mawasiliano (ITU) huweka dirisha la kawaida la miezi mitatu ili kutofautisha watumiaji wa kawaida na wale ambao wanaweza kuwa na mwingiliano wa mara moja tu na mtandao. Kadiri teknolojia inavyobadilika, kiashiria kinaendelea kubadilika, kikivuka muunganisho rahisi ili kuonyesha jinsi zana za kidijitali zilivyojumuishwa kwa kina katika maisha ya kila siku.

Chanzo kikuu cha data ya matumizi ya mtandao duniani ni Umoja wa Kimataifa wa Mawasiliano, ambao unadumisha hifadhidata ya kina ya mawasiliano inayotumiwa na Benki ya Dunia na mashirika mengine ya kimataifa. Ukusanyaji wa data unategemea njia kuu mbili: tafiti rasmi za kaya na data ya usajili wa kiutawala. Tafiti za kaya zinachukuliwa kuwa kiwango cha dhahabu kwani zinawauliza watu binafsi moja kwa moja kuhusu tabia zao za mtandao, ikiruhusu mgawanyo kwa jinsia, umri, na eneo. Tafiti hizi kwa kawaida hufanywa na ofisi za kitaifa za takwimu au mamlaka za udhibiti wa mawasiliano. Katika nchi ambazo data ya hivi karibuni ya utafiti haipatikani, Umoja wa Kimataifa wa Mawasiliano hutoa makadirio kwa kutumia mifano ya hisabati. Mifano hii inajumuisha vigezo mbalimbali kama vile idadi ya usajili wa mtandao wa kasi (broadband) na data ya simu, pamoja na viashiria vipana vya kiuchumi kama vile Mapato ya Taifa kwa kila mtu. Takwimu ya mwisho inaonyeshwa kama asilimia ya jumla ya idadi ya watu, inayokokotolewa kwa kugawanya idadi ya watumiaji waliotambuliwa kwa jumla ya idadi ya watu iliyokadiriwa ya nchi. Tofauti zinaweza kutokea wakati mwingine kutokana na tofauti katika miaka ya fedha ya kitaifa au viwango tofauti vya umri vinavyotumiwa katika tafiti za ndani, lakini mashirika ya kimataifa hufanya kazi ili kuoanisha takwimu hizi kwa ulinganisho wa kimataifa.

Asilimia ya watumiaji wa mtandao ni kiashiria muhimu cha maendeleo ya kiuchumi na kijamii ya nchi. Viwango vya juu vya kupenya kwa mtandao vinahusishwa kwa karibu na ukuaji wa Pato la Taifa, kwani muunganisho wa kidijitali hurahisisha biashara ya mtandaoni, huboresha ufanisi wa biashara, na hukuza uvumbuzi katika sekta ya huduma. Kwa mataifa yanayoendelea, kuongeza idadi ya watumiaji wa mtandao kunaweza kusababisha 'leapfrogging', ambapo nchi inaruka hatua za jadi za maendeleo ya kiviwanda kwa kupitisha teknolojia za juu za kidijitali kwa ajili ya benki, elimu, na huduma za serikali. Zaidi ya uchumi, kiashiria hiki hupima usawa wa kijamii kupitia lenzi ya pengo la kidijitali. Pengo kubwa kati ya watumiaji wa mtandao katika maeneo ya mijini na vijijini, au kati ya wanaume na wanawake, huangazia ukosefu wa usawa wa kimsingi ambao watunga sera lazima waushughulikie ili kuhakikisha ukuaji jumuishi. Viwango vya juu vya matumizi pia vinaonyesha uwezo wa idadi ya watu kwa ujuzi wa kidijitali na utayari wake wa kushiriki katika nguvu kazi ya kimataifa. Serikali na wafadhili wa kimataifa hutumia data hii kuweka kipaumbele katika uwekezaji wa miundombinu, kama vile kutandaza nyaya za fiber optic au kupanua ufikiaji wa mtandao wa simu, ili kuhakikisha kuwa raia wengi zaidi wanaweza kupata huduma muhimu kama vile matibabu ya mbali na ujifunzaji wa mbali.

Viashiria vingine kadhaa vinakamilisha data ya watumiaji wa mtandao ili kutoa picha kamili ya mazingira ya kidijitali ya taifa. Usajili wa mtandao wa kasi (fixed broadband) hupima idadi ya miunganisho ya waya ya kasi ya juu kwenye nyumba na ofisi, wakati usajili wa simu za mkononi hufuatilia kuenea kwa simu za mkononi. Dhana nyingine muhimu ni pengo la kidijitali (digital divide), ambalo linaelezea pengo kati ya wale walio na ufikiaji mzuri wa teknolojia ya kidijitali na wale wasio nao. Zaidi ya hayo, viashiria kama mauzo ya nje ya bidhaa za Teknolojia ya Habari na Mawasiliano (ICT) na Kielelezo cha Maendeleo ya ICT husaidia kutathmini nguvu ya sekta ya teknolojia ya nchi na utayari wake wa jumla kwa enzi ya kidijitali.